La Convención Marco de las Naciones Unidas sobre Cambio Climático define a éste como un cambio de clima atribuido directa o indirectamente a la actividad humana, que altera la composición de la atmósfera y que se suma a la variabilidad natural del clima observada durante un período comparable. «Salvaguardar el ambiente es un principio rector de todo nuestro trabajo en el apoyo del sector sostenible; es un componente escencial en la erradicación de la pobreza y uno de los cimientos de la paz»(Kofi Annan, Secretario General de Naciones Unidas).
El problema del cambio climático, como se ha argumentado hasta ahora, es acumulativo, urgente y global. De allí que toda su inacción política frente al problema, conducirá inevitablemente a su agravamiento.