El derecho internacional de los derechos humanos, ha luchado desde su origen como disciplina por la protección, respeto y garantía de los derechos de todas las personas. Durante las últimas décadas su énfasis ha estado determinado por la visibilización y la protección de ciertos grupos cuyos intereses deben ser considerados por los diversos gobiernos que adscriben al sistema internacional y a los sistemas regionales (interamericano, europeo, asiático, africano, etc.), puesto que sus características como grupo, los ubican dentro de aquellos llamados vulnerables o vulnerados. Así ocurre con las personas con discapacidad, las niñas, niños y adolescentes, migrantes, la comunidad LGBTI, entre otros.
Actualmente los y las jóvenes se constituyen como un grupo humano, que requiere especial análisis, protección e interés por parte de los estados, para promover una ciudadanía plena. Como se sabe, a nivel mundial no existe una norma que proteja y promueva los derechos de las y los jóvenes (como sí existe en el caso de la infancia y la adolescencia, a través de la Convención Internacional de los Derechos del Niño aprobada en 1989 por la Asamblea General de las Naciones Unidas).