La reducción del riesgo se ha convertido en un tema prioritario en la agenda latinoamericana, ya que en los últimos años la región se ha visto gravemente impactada social y económicamente por fenómenos tales como huracanes y sismos, además de los recrudecimientos de manifestaciones hidrometeorológicas; dando cuenta, al mismo tiempo, que la pobreza endémica constituye el sustento estructural de la vulnerabilidad a las catástrofes. En este escenario adquieren especial importancia a las redes de seguridad social y a las iniciativas comunitarias.
La medida en que los efectos de los desastres naturales se incrementan en situaciones de pobreza e inequidad social depende de la medida en que los gobiernos y las instituciones humanitarias incorporan los derechos humanos en la respuesta y preparación para el desastre.