El desplazamiento de personas en el contexto de la globalización constituye, uno de los mayores objetos de atención de los Estados y la comunidad internacional. Se trata de un fenómeno cambiante, característica que se ha acentuado desde las últimas décadas del siglo pasado. Con anterioridad, los flujos migratorios involucraban mayormente a dos países –el de origen y el receptor- generalmente vinculados por circunstancias de orden geográfico, histórico, cultural o económico. En cambio, actualmente, debido entre otras causas al proceso de globalización y las desigualdades en la distribución del ingreso, las migraciones, en sus diversas modalidades, involucran cada vez más al conjunto de la comunidad internacional y de cada comunidad regional.
En la actualidad se estima que son casi 215 millones las personas que viven fuera de su lugar de nacimiento, lo que representa alrededor del 3% de la población total. Si bien los flujos no han aumentado proporcionalmente, sí se ha modificado su composición y complejidad debido a los cambios sufridos por las distintas sociedades, la profundización de las desigualdades a escala internacional, las características de los conflictos, las transformaciones económicas, el cambio climático, el desarrollo de las comunicaciones y de las nuevas tecnologías. Los movimientos de población contemporáneos se caracterizan por la diversidad de países involucrados y por los múltiples factores que los causan.